Scolarisée jusqu’à l’âge de 10 ans, enceinte à 15 ans, mariée immédiatement, les jeunes années de Magdeleine Gebelin, épouse Brès, (1842-1921) la promettent à un avenir des
plus classiques.
Pourtant, à l’âge de 24 ans, alors que son troisième enfant n’a que quelques mois, elle décide de reprendre sa vie en main et de préparer ses baccalauréats afin de réaliser son rêve d’être médecin. À la rentrée scolaire de 1868, Madeleine Brès est parmi les quatre premières femmes inscrites. Elle est la seule française.
Très appréciée, la voici nommée interne provisoire de l’hôpital de la Pitié durant la guerre de 1870. Pourtant, à la fin de la guerre, l’Assistance publique des hôpitaux de Paris lui reprend le titre acquis. Préparant sa thèse de doctorat afin de pouvoir pratiquer, Madeleine Brès choisit d’étudier la composition chimique et biologique du lait maternel dans le laboratoire de Wurtz.
Alors séparée de son mari, elle y rencontre Louis Magnier de la Source avec lequel elle vit librement et aura un quatrième enfant.
Le 3 juin 1875, Madeleine Brès devient la première femme française docteur en médecine.
Elle ouvre immédiatement un cabinet de consultation pour les femmes et les enfants, puis donne des conférences publiques sur l’allaitement, dirige le service
médical de plusieurs théâtres, ouvre et dirige des crèches. Connue et reconnue, elle est honorée du titre d’officier de l’Instruction publique en 1887.
Elle, qui a mené sa vie affirmant son indépendance et sa liberté tant dans sa vie privée que professionnelle, elle, qui s’est battue pour ouvrir aux femmes
les portes de l’Université, clamait pourtant son antiféminisme. Malgré elle, Madeleine Brès a été et reste un modèle pour chaque féministe revendiquant
le droit de vivre aussi librement qu’elle.
