Dans la Rome antique, les combats de gladiateurs sont un spectacle prisé : les participants sont des esclaves, pour la plupart prisonniers de guerre. Leur espérance de vie est bien courte. Spartacus est l’un d’entre eux. On ne sait rien de son enfance et il existe plusieurs hypothèses sur la façon dont il est devenu gladiateur. En 73 avant Jésus Christ, il incite ses compagnons à prendre les armes. Une poignée d’hommes parvient à s’échapper et des centaines d’autres les rejoignent. À plusieurs reprises, ils battent les armées romaines. Deux ans sont nécessaires pour venir à bout de cette armée de 40 000 insurgés. Le riche général Crassus parvient à réunir assez d’hommes pour les écraser. Même si la révolte a échoué, Spartacus est devenu une légende.